Immagini: Giovanni Fredi
“La chipmusic è l’urlo primordiale di una cultura digitale ultra-civilizzata,” ha scritto Anders “Goto80” Carlsson nell’introduzione a Reformat the Planet (2008), seminale documentario di 2 Player Productions. In questo caso, primordiale fa rima con essenziale. Il suono dei chip è deliberatamente minimal e rappresenta la risposta tecnoludica agli eccessi barocchi del pop contemporaneo MADE IN PRO TOOLS. Inaugurato nel 2006, il Blip Festival ha festeggiato il suo quinto compleanno in quel di Otakuland, altrimenti noto come Tokyo. Tra il 22 e 23 ottobre 2011, la capitale nipponica ha ospitato un party in grande stile che ha richiamato i protagonisti della scena chiptune per una maratona di suoni & visual a bassa, bassissima definizione.
Dimenticatevi di Rock Band e Guitar Hero. Chi fa musica con i videogame non usa chitarra, basso e batteria, bensì console obsolete: Nintendo Game Boy, Nintendo NES, Atari 2600, ma anche i primi microcomputer, Commodore 64 in primis. I musicisti a 8-bit sono una delle frange più creative del mondo hacker: armati di saldatore e cacciavite, compilatori e programmi ad hoc come LittleSound SJ (LSDJ) reinventano e modificano l’hardware originale, manipolando limitati chip sonori per produrre melodie che i "legittimi" sviluppatori non avrebbero mai immaginato. Come i campioni dei videogame, le rockstar dei bit sono conosciute nell'ambiente grazie ai loro nickname: Nullsleep (Jeremiah Johnson), Bit Shifter (Joshua Davis), Bubblyfish (Haeyoung Kim), solo per fare qualche esempio. E non si tratta di un fenomeno di nicchia per pochi adepti: grazie al Blip Festival, nell'ultimo lustro la comunità si è ampliata considerevolmente, fino a diventare un “movimento culturale rizomatico” - ancora Carlsson -, geograficamente distribuito, ma ideologicamente compatto.
Anche se la chiptune gode di particolare successo negli Stati Uniti, in Scandinavia e in Giappone, l’Italia non è rimasta indietro. La scena locale è vibrante, autenticamente alternativa. Tra i campioni del sound videoludico tricolore spiccano Tony Light, VJ Visualoop, Arottenbit, Cobol Pongide, Kenobit, Nrgiga, Postal Market, Lore B. e PCNA. Un collettivo eclettico ed elettrico che abbiamo potuto apprezzare grazie alla retrospettiva “Bit World” curata da Andra Galuppini a Milano nell’aprile del 2011. Galuppini condivide l'analisi di Carlsson: "[La genesi della chipmusic] va ricondotto a un sito lanciato oltre una decade fa, nel 2000, dall'artista svizzero Gino Esposito che ha dato alla chipmusic una struttura sotto forma di community online, una community che scambia idee, opinioni e intuizioni e coordina incontri, serate e party. Insomma, un social network dedicato agli appassionati di questo genere musicale" La chipmusic - conclude Galuppini, "Non è solo una forma d'arte, ma una vera e propria rete di contatti e appassionati accomunati da una passione per il suono lo-fi e per la tecnologia dei videogame".
Il fenomeno affonda le sue radici negli anni Ottanta. La sua apparizione coincide con l’introduzione sul mercato delle prime console domestiche e dei primi microcomputer. Ma la vera svolta risale ai primi anni Zero quando assume i contorni di quella che il critico britannico Simon Reynolds ha definito retromania: l’idealizzazione di un passato musicale che non è mai veramente esistito, ma a cui viene attribuito il carattere dell’autentico, del puro, dell’originale. Un recupero che è insieme una radicale re-invenzione. Il modus operandi degli artisti chiptune prevede un rifiuto categorico all’aggiornamento tecnologico e della logica dell’obsolescenza pianificata tipica dell’elettronica di consumo. Orgogliosamente geek, i musicisti dei bit prediligono l’arcaico all’ultramoderno, il vintage al futuristico. In questo caso, chip e cheap (“a basso costo”) sono sinonimi.
Il caso paradigmatico è Luka Silas, membro della band Anamanaguchi. Nato e cresciuto a Knife City, in California, Silas usa come strumento musicale il suo fidato Game Boy che aveva acquistato vent’anni fa. Anamaguchi nasce nel 2003 da un progetto dell’allora quindicenne Peter Berkman, il cui EP di debutto, POWER SUPPLY, ispira un’intera generazione di musicisti lo-fi. Tra i tanti, James DeVito, Ary Warnaar e lo stesso Luke Silas che, nel 2009, si uniscono Berkman. Il gruppo produce l'EP DAWN METROPOLIS, ma la vera consacrazione “mainstream” concide con Scott Pilgrim Vs. The World (2010), il videogame tratto dall’omonimo film tratto dall’omonimo fumetto, per il quale realizzano i 24 brani della colonna sonora. Va da sé che il soundtrack spopola in rete.
All’inizio del ventunesimo secolo, il beat del bit - bizzarro connubio tra l'organico e robotico - ha trasceso il contesto puramente ludico per diventare un genere musicale tout court. In un certo senso, la chiptune rappresenta la colonna sonora di un’era in cui passato, presente e futuro coesistono senza provocare paradossi spazio-temporali. Il Blip Festival, organizzato da 8bitpeoples, una delle etichette principali della scena chiptune, nasce dalla volontà di espandere Pulsewave, appuntamento mensile al Tank di New York, il club che ha fatto da catalizzatore per quasi un decennio. Nel 2003, sulle pagine di WIRED US, Malcom McLaren celebrava l’emergere del sound a 8-bit come il ritorno del punk via Nintendo: “Il suono è crudo, rumoroso e spesso suonato e cantato in modo assai povero. Ciononostante, la ridefinizione di piattaforme ormai defunte per risvegliare un’industria musicale in totale declino, costituisce una vera rivoluzione. La chip music è il magazzino del meraviglioso e i suoi creatori hanno ereditato la bacchetta magica della marigna di Cenerentola”.
L’emergere di questa peculiare sottocultura musicale - un'esperienza insieme sintetica e sinestetica - è stata accompagnata, in ambito artistico, dagli esperimenti glitch e minimalisti di Cory Arcangel e del collettivo Paper Rad, che una decade fa conquistavano i musei e le gallerie trendy di New York con una serie di appropriazioni creative di videogame old skool come Super Mario Bros e Pole Position. Il mondo dell’arte tradizionale - che com’è noto capisce poco di videogiochi - annuncia in pompa magna l’avvento di una nuova estetica, dimenticando o ignorando che l’artista canadese Myfawny Ashmore aveva già stravolto e manipolato l’idraulico Mario due anni prima che l’enfant prodige Arcangel si mettesse a rompere le cartucce Nintendo. Ma come ci ricorda Bourdieu, in ambito artistico, il capitale sociale conta assai di più di quello culturale.
Durante il Blip festival di Tokyo si sono esibiti artisti vecchi e nuovi, tra cui Johan Kotlinski, in arte Role Model, che ha cominciato a comporre musica con un computer Amiga nel lontano 1992 e ha creato il leggendario LittleSound DJ. Jeremiah “Nullsleep” Johnson, artista post-cyberpunk laureato in scienze informatiche presso la Columbia University, si è prodotto in un synthop distorto miscelato a suoni industrial ed electro. Il suo stile è permeato suoni corrotti e degenerati. Co-fondatore di 8bitpeople, Johnson ha elevato il glitch musicale ad autentica forma d’arte. Altrettanto epica è stata la perfomance di Jeff “Notendo” Donaldson, artista multimediale e compositore di musica elettronica che da oltre dieci anni produce alcuni tra i più incredibili vj set della comunità chiptune. La logica del fai-da-te caratteristica del punk, miscelata ai suoni elettronici della New Wave continua ad affascinare vecchie e nuove generazioni di performers che hanno trovato nel Blip Festival la loro Woodstock o Lollapalooza.
Le splendide fotografie di Giovanni Fredi, artista italiano appassionato di sottoculture videoludiche, catturano perfettamente l’energia sovversiva di un movimento musicale trasversale, che svolge il ruolo di interfaccia tra mondi, situazioni e culture insieme familiari e sconosciuti. Potete vedere la gallery su GameScenes" (Matteo Bittanti, WIRED)
Comments