"In collaborazione con GameScenes siamo felici di presentare un'intervista esclusiva con Alan Kwan, un giovane game designer di Hong Kong che ha creato l'innovativo Bad Trip, "un sistema interattivo ed immersivo che consente agli utenti di esplorare la [...] mente utilizzando un controller videoludico. Presentato su GameScenes il 25 agosto 2012, Bad Trip non è passato inosservato. L'originale progetto combina elementi di lifelogging, personal tracking, e videogame. E' un mix curioso che si ispira a film come Inception, Strange Days e Memento, con un pizzico di The Final Cut. Il trailer parla da solo:
Laureatosi qualche mese fa presso la School of Creative Media della City University di Hong Kong, Alan Kwan (Tsz-wai) è il prototipo di una nuova generazione di studenti cresciuti in un panorama mediale completamente digitale. Regista indipendente e artista multimediale, Kwan ha già ottenuto riconoscimenti durante l'Hong Kong Independent Short Film and Video Awards (IFVA). I suoi cortometraggi sono stati presentati alla trentacinquesima edizione dell'Hong Kong International Film Festival, all'esibizione "Computational Thinking in Existing Art Forms" e alla mostra "Micro Narratives: Invented Time & Space" exhibition. Recentemente, Kwan è stato selezionato insieme ad altri tre delegati per rappresentare Hong Kong nell'ambito dell'Asian Producers Lab, un mix tra un workshop e un incubatore per sviluppare film animati digitali. L'evento è presentato dal prestigioso Puchon International Fantastic Film Festival (Pifan).
Abbiamo discusso di videogame, tecnologia e narrazione con Kwan. Se l'idea di mondi virtuali generati dai vostri sogni vi intriga continuate a leggere.
WIRED: Innanzittto, chi è Alan Kwan? Quali sono i tuoi interessi, passioni e progetti futuri?
Alan Kwan: Mi considero, in primo luogo, un regista indipendente e un artista multimediale. Il mio interesse per il cinema è tutt'altro che recente. Ho girato il mio primo cortometraggio all'età di dieci anni. Quando frequentavo le scuole medie, passavo i pomeriggi a creare film sperimentali. In seguito, quando mi sono iscritto alla School of Creative Media presso la City University di Hong Kong, ho cominciato ad esplorare forme emergenti di cinema, cercando di conciliare altre mie passioni, come il lifelogging e le nuove tecnologie di visualizzazione - ho creato capi di abbigliamento dotati di schermi flessibili per ripensare la nozione stessa di display. Il mio sogno è fondere cinema e moda.
WIRED: Bad Trip è un curioso ibrido che miscela gaming, lifelogging, e memoria - intesa come supporto di registrazione ma anche come ricordi e informazioni. In altre parole, Bad Trip combina in modo audace e originale tre ossessioni chiave della nostra era. Per quale motivo hai scelto un'interfaccia di natura videoludica per il tuo progetto? In altre parole, perché il videogame e non, ad esempio, la data visualization?
Alan Kwan: Il piatto forte di Bad Trip è l'esperienza emotiva dell'interazione, la sensazione che si prova navigando uno spazio mentale. Detto altrimenti, non mi interesava tanto documentare la mia vita attraverso il lifelogging, quanto simulare un viaggio all'interno della mente. Nel video demo che si trova in questa pagina avrai forse notato alcune case volanti che i giocatori non sono in grado di raggiungere. Le case rappresentano il luogo in cui ho memorizzato i miei ricordi segreti. Per quanto inaccessibili, i giocatori possono tuttavia scalare le montagne e ascoltare l'eco dei miei ricordi segreti quando le case volanti li sorvolano. La casa che ospita i miei ricordi infantili è particolarmente difficile da raggiungere. I giocatori devono salire su una lunga scalinata a chiocciola senza precipitare e, da quanto ho potuto vedere, si tratta di un obiettivo particolarmente difficile, che richiede pazienza e persistenza.
Alan Kwan, Bad Trip, dettaglio, 2012
WIRED: Un aspetto che trovo particolarmente curioso è che laddove l'ambiente di gioco è monocromatico - il cosiddetto "teatro dell'azione" - i sogni sono in technicolor, per così dire. Puoi spiegare le tue scelte cromatiche? Come immagino saprai, nel cinema il bianco e nero solitamente connota eventi passati o i ricordi dei personaggi (visualizzati sotto forma di flashback), il che rende la tua sovversione stilistica particolarmente intrigante... Volevi forse suggerire che i sogni sono più autentici, brillanti e colorati del "reale"?
Alan Kwan: Per essere sincero, non sono in grado di motivare razionalmente la mia scelta. Sul piano estetico, mi piaceva la dicotomia tra bianco e nero e colore.
Alan Kwan, Bad Trip, dettaglio, 2012
WIRED: Prevedi di sviluppare e distibuire versioni aggiornate di Bad Trip? In caso affermativo, attraverso quali canali e piattaforme? I giocatori saranno in grado di uploadare i loro ricordi e creare mondi onirici personalizzati?
Alan Kwan: Assolutamente! Sto assemblando un team per sviluppare la nuova versione del gioco che consentirà agli utenti non solo di creare i propri mondi virtuali, ma anche eseguire una nuove, interessanti azioni. Per esempio, vorrei creare un Mercato della Memoria per permettere ai giocatori di acquistare e vendere i loro ricordi. L'aspetto più interessante della visuale in soggettiva usata per le registrazioni di lifelogging è che il volto degli utenti appare di rado nei video realizzati. Questo significa che un giocatore potrebbe acquistare il ricordo di un bacio con la sua ragazza dei sogni da un altro giocatore che l'ha effettivamente baciata. I giocatori potrebbero perfino acquistare armi e distruggere le case degli altri giocatori. Così facendo cancelleranno i loro ricordi, costringendoli a "dimenticare" esperienze vissute in modo "diretto" oppure in forma vicaria.
Alan Kwan indossa la sua camera lifelogging.
WIRED: Quali tecnologie, tool e strumenti hai utilizzato per creare Bad Trip?
Alan Kwan: Ho usato occhiali di lifelogging dotati di una scheda di memoria microSD da 32GB che può ospitare fino a 16 ore di video in alta definizione. La batteria solitamente si scarica dopo 3.5 ore, quindi quando documento la mia giornata, vado in giro con tre batterie extra in tasca. Alla sera, copio manualmente i file sul mio PC e li trasferisco nel mondo virtuale di Bad Trip. Sto lavorando a un programma che mi consenta di caricare automaticamente i video dalla mia camera al mondo virtuale, in tempo reale. Al momento sto sperimentando con le card Eye-Fi SD.Per creare il mondo tridimensionale mi sono servito dell'engine Quest3D, mentre la modellizazione tridimensionale e le texture sono state create con 3ds Max. Le case dei sogni sono state modellate in modo procedurale con l'Esri CityEngine.
Alan Kwan, Bad Trip, dettaglio 2012
WIRED: Quando dura l'esperienza complessiva? Quando è lungo un "trip"?
Alan Kwan: Considerando che il mondo virtuale continua a crescere e svilupparsi con i sogni che aggiungo ogni notte, il "trip", il viaggio virtuale, si allunga sistematicamente. Ho fatto un test il primo settembre 2012, attraversando tutti i cumuli di memorie, ricordi e sogni. Quel viaggio è durato tre ore e venti minuti.
Alan Kwan, Bad Trip, dettaglio, 2012
WIRED: Ritieni che il lifelogging e che le wearable technologies diventeranno ubique nei prossimi anni o rimarranno un'ossessione per sottoculture geek? Il recente incidente di Steve Mann in un McDonald's parigino non fa ben sperare per il futuro...
Alan Kwan: Non ho dubbi che il lifelogging diventerà pervasivo entro una decade. Il trend è visibile già oggi e le tecnologie necessarie per realizzarlo sono praticamente disponibili. La miniaturizzazione farà il resto. Gli occhiali di lifelogging che utilizzo costano meno di 50 dollari ed è dotata di lenti grandangolari che producono video di risoluzione pari a 720p, il che non è male. Con una batteria di lunga durata e schede WiFi MicroSD sarebbe praticamente perfetta. La vera sfida non è tanto l'hardware, quanto il software di navigazione dei ricordi. Sarebbe splendido se i programmatori riuscissero a creare un motore di ricerca che permettesse agli utenti di individuare facilmente quella specifica porzione di ricordo che vogliono rivivere.
Gli occhiali lifelogging di Alan Kwan costano 50 dollari.
WIRED: Quanti gigabyte di dati hai collezionato da novembre 2011 a oggi, quando hai iniziato il progetto di lifelogging?
Alan Kwan: Al primo di settembre 2012, ho accumulato 823 GB di informazioni.
WIRED: Quali sono state le sfide e gli ostacoli maggiori che hai incontrato durante lo sviluppo di Bad Trip? Cosa hai appreso da questa esperienza, sul piano filosofico e non puramente tecnico?
Alan Kwan: Hmmm.La maggior parte delle sfide erano di carattere tecnico. Ma vorrei condividere con i lettori di WIRED un'esperienza in particolare. A volte balbetto e rivedendo alcuni filmati di lifelogging, mi sono sentito imbarazzato nel rivivere i miei "blocchi". Ogni notte, importando i video nel mondo di Bad Trip volevo cancellare le parti in cui balbettavo, sapendo che sarebbero presto diventate di pubblico dominio. Alla fine, invece di "censurare" gli aspetti della mia esistenza che non mi piacciono, ho deciso di confinarli nell'angolo di una casa. In quel momento ho capito che Bad Trip era una specie di diario multimediale, uno specchio riflettente, della mia vita. In altre parole, questo gioco è fortemente introspettivo, almeno per me.
WIRED: Com'è nato Bad Trip? Puoi condividere con noi la "storia dietro la storia"?
Alan Kwan: Lo sviluppo del progetto è stato lungo. Bad Trip si è evoluto considerevolmente dall'intuizione originale. L'idea di creare un gioco mi è venuta in un secondo tempo. La scorsa estate, stavo discutendo insieme a un amico, George, il potenziale delle nuove camere GoPro. Stavamo pensando di utilizzarle per un progetto di lifelogging e quindi sviluppare un sistema di "total recall", una specie di motore di ricerca dei ricordi per accedere a specifici istanti da un database video. Eravamo convinti che il progetto sarebbe stato relativamente semplice da sviluppare, grazie a tecnologie come il GPS e il riconoscimento facciale. Ci siamo messi in moto e abbiamo sviluppato il codice inziale. Poco dopo ci siamo tuttavia resi conto che un simile strumento sarebbe stato fin troppo pratico. Non volevamo tanto creare un efficiente motore di ricerca video, quando creare un'esperienza emotiva di navigazione neuronale. Simulare un viaggio nella mente di un uomo. Qualche mese dopo, ho ripreso l'idea del lifelogging. Le camere GoPro sono troppo ingombranti e scomode e per questo motivo, ho acquistato una camera grande come un portachiavi capace di girare video a 720p che ho modificato e installato sui miei occhiali. Ho eliminato l'armatura di plastica della telecamera fondendo l'hardware agli occhiali per rendere il tutto più pratico e insieme meno geek. Ho poi cominciato a sviluppare un programma chiamato Memory Palace, una specie di ibrido tra SimCity e iPhoto. Gli utenti possono navigare un mondo tridimensionale, costruire case e memorizzare i loro ricordi. Quando ho cominciato a lavorare al progetto, non sapevo nulla di modellizzazione trdiimensionale e game scripting. Ho imparato da zero e ho sviluppato un prototipo del software in quattro mesi.
Mancavano pochi mesi alla fine dell'anno scolastico e ho deciso di trasformare questo progetto nel mio lavoro finale. Ma Memory Palace non era un'opzione valida perché gli utenti non avevano video di lifelogging da caricare e quindi non potevano partecipare all'esperienza. Per questo motivo, ho modificato il software originale, trasformandolo in un videogame, Bad Trip appunto, una sorta di viaggio nella mia coscienza. Dato che il gioco visualizzava il mio mondo interiore, ho deciso di apportare trasformazioni considerevoli alla cosmesi. Il risultato finale presenta un mondo virtuale stilizzato ed estremo. Ho adottato un approccio insieme geometrico e surreale, scegliendo una palette monocromatica. Ho completato il videogame in tre settimane e dato che ho aggiornato il mondo virtuale ogni notte, i ricordi vengono continuamente importati e nuove case si materializzano negli scenari virtuali. Talvolta aggiungo i miei sogni, quando me li ricordo...
Ultimo, ma non meno importante, ho presentato Bad Trip durante il mio show di fine anno." (Matteo Bittanti, WIRED)
Immagini: courtesy of the artist
