Immagini di Haysam Keilany
"Haysam Keilany è un programmatore francese. Ha ventun anni ed è appassionato di Grand Theft Auto IV. "Appassionato" non è il termine più appropriato. Keilany praticamente vive a Liberty City, la metropoli virtuale creata da Rockstar Games.
C'è un problema: il giovane coder transalpino non è particolarmente soddisfatto del look della sua città. Per questo motivo, ha speso oltre due anni a ripulirla, migliorarla, abbellirla.
Il risultato è un mod grafico chiamato iCEnhancer. Dopo una lunga attesa, l'ultima iterazione del mod è finalmente disponibile. A costo zero. Lo potete scaricare qui: iCELaGlacE.com
Tutto quello che serve è una versione commerciale di Grand Theft Auto IV (build: 1.0.4.0) e qualche linea di codice (cfr. NeoGAF per le istruzioni dettagliate).
Questo montaggio time-lapse mostra alcune delle cose che è possibile fare con iCEnhancer 2.1. Il fotorealismo di Liberty City raggiunge livelli decisamente superiori a quelli della versione "originale".
Il mod di Keilany esemplifica una caratteristica essenziale della cultura videoludica, un'industria creativa nel quale il rapporto tra produttori e consumatori è fluido e bi-direzionale. L'intensa collaborazione tra le due forze in campo - che in altri settori dell'intrattenimento (per esempio, musica, cinema) danno vita a relazioni spesso antagonistiche e conflittuali - rappresenta uno dei tratti essenziali del gaming digitale.
In molti casi, infatti, gli utenti dei videogame ottengono lo status di creatori a tutti gli effetti. I gamers sono stati in grado di introdurre innovazioni spesso fondamentali di cui ha beneficiato l'industria nel suo complesso, Dalle total conversion di Half-Life (1998), riconfigurato dai fans come Counter-Strike (1999) all'introduzione del machinima, un medium completamente inedito che mette d'accordo l'interattività del ludus elettronico con la narrazione lineare di media audiovisivi come cinema e televisione, il videogame - specie nelle fasi di stasi - si evolve grazie al lavoro degli utenti pro-am, o pro-amatori, degli appassionati più attivi sul piano produttivo. I modders, in altre parole, rappresentano l'avanguardia creativa del videogame.
Com'è noto, con il termine "modding" si indica l'opera di modifica e alterazione del codice di giochi commerciali per fini creativi o artistici. Pratiche che in molti casi - l'esempio del machinima è esemplare - finiscono per creare prodotti inediti che si relazionano al codice sorgente in modo complementare ma insieme parassitario o mimetico. Lungi dall'osteggiare questa produzione autonoma e indipendente, le aziende di sviluppo spesso supportano queste attività di trasformazione o creazione attraverso l’inclusione nel gioco di editor ad hoc che facilitano l’alterazione del codice anche da parte di utenti non professionisti oppure a modalità di creazione di prodotti derivati (si pensi all'opzione di creazione di machinima di Halo, Spore e dello stesso Grand Theft Auto IV).
Per quanto la pratica di creazione di mod non sia comune tra tutti i videogiocatori, l'entità del fenomeno è significtiva ed attesta che in ambito videoludico, il consumo si trasforma spesso in un’attività di produzione. Alcune aziende incoraggiano attivamente questo tipo di attività, attraverso la creazione di competizioni che consentono ad alcuni mod di ottenere premi in denaro o di acquistare lo status di merci e prodotti commerciali tout court. Il modding rappresenta inoltre una sorta di internship virtuale per molti giocatori: dando sfoggio del proprio talento, i programmatori in erba possono aumentare considerevolmente le proprie chances di essere assunti da una delle software house che producono videogame.
L'opera di ristrutturazione virtuale degli spazi digitali di Grand Theft Auto può essere paragonata - a livello cinematografico - ai frequenti update della serie di Star Wars attuata da George Lucas, il quale non perde occasione (per esempio, l'introduzione della tecnologia digitale, il 3D et.) per proporre varianti e aggiornamenti di Guerre Stellari. Con una differenza sostanziale: Lucas è il legittimo detentore del mega-brand in questione, mentre nel caso di GTA, Keilany non possiede alcun diritto d'autore. Per il momento, Rockstar Games tollera, anzi, incentiva questo tipo di produzioni, considerando che l'iniziativa del francese de facto rivitalizza un gioco tutt'altro che recente.
Non mancano, tuttavia, i casi in cui un publisher ha attivamente scoraggiato i fans dall'introdurre - o persino suggerire - modifiche cosmetiche a produzioni disponinbili o in corso di sviluppo. Si pensi alla celebre querelle tra Blizzard e i fans di Diablo III, che avevano trovato discutibili le scelte di art direction. Nel 2008, un numero di fans avevano apertamente criticato la palette cromatica del celebre fantasy, giudicandola eccessivamente vivace e proponendo varianti più "dark". In quel caso, i programmatori avevano prima ignorato le richieste dei fans, quindi tentato di raggiungere un compromesso per evitare un boicottaggio nel momento in cui il gioco avesse raggiunto il mercato. Quattro anni dopo, Diablo III è stato finalmente introdotto, riscuotendo un successo commerciale senza precedenti.
Keilany sta ora lavorando a mod "migliorativi" per Minecraft e Skyrim. E' evidente che il ragazzo farà strada. Molta strada" (Matteo Bittanti, WIRED)
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