"Un mese fa, l'artista cinese Wang Jun ha dato vita a una curiosa performance. Per il progetto "Keep Fit Deak - 15", Jun ha passato trenta giorni (18 marzo - 18 aprile 2012), su una bilancia elettronica montata per l'occasione nella stanza del Yitel Hotel di Pechino. Il suo obiettivo? Perdere peso, nella fattispecie 7.5 chilogrammi (15 jin). In questo frangente, il ventottenne artista non si è mai separato dalla sua bilancia e, oltre alle variazione di peso, ha registrato dettagli quali la propria temperatura corporea, lo stato d'animo e le caratteristiche del cibo consumato in diretta, ventiquattro ore su ventiquattro, su internet. La performance di Jun si colloca all'intersezione tra le pratiche artistiche propriamente dette e quelle di personal tracking, che vanno convergendo. Questo incontro inaspettato sollecita numerose domande. Tra le tante, mette a tema l'imperativo della trasparenza, caratteristico della cultura online, che ci spinge a condividere aspetti intimi della nostra esistenza con perfetti sconosciuti. In secondo luogo, attesta che il processo di ibridazione tra l'organico e l'inorganico, tra l'uomo e la macchina procede a ritmi serrati. L'essere umano del ventunesimo secolo è un essere umano aumentato, un soggetto le cui azioni e gesti quotidiani, anche i più triviali, possono essere misurati calcolati esaminati in tempo reale. Nel suo artist statement, Jun ha dichiarato che il desiderio di perdere peso risponde inoltre a un'esigenza di natura ascetica, particolarmente urgente in un'era segnata da una comunicazione iperbolica e dall'overdose di hype che Twitter diffonde a tutte le ore. In altre parole, Jun propone una dieta metafisica prima ancora che fisica.
Wang Jun, "Keep Fit Deak - 15", performance, 2012 (source: ChinaHush)
Beninteso, l'utilizzo di strumenti quali una bilancia per progetti artistici è tutt'altro che nuovo. Si pensi alla seminale performance di Eleanor Antin, "Carving. A traditional sculpture" (1972), che documenta il progressivo dimagrimento dell'artista nell'arco di trentasei giorni, dal 15 luglio al 21 agosto 1972. Centoquarantantotto fotografie in bianco e nero mostrano il corpo nudo della performer che si evolve - o, meglio, dissolve - a ritmi impercettibili. "Carving" visualizza le pressioni sociali imposte al corpo femminile da un sistema mediale che promuove standard di bellezza definiti dalla libido maschile. Il progetto attesta inoltre il desiderio di plasmare la carne, eliminando gli "eccessi" - il grasso corporeo - come se si trattasse del materiale di scarto rimosso dallo scalpello di uno scultore esperto o di un chirurgo plastico. Al centro di "Carving" troviamo due dispositivi tecnologici: la macchina fotografica che ha immortalato Antin, ogni mattina, in quattro posizioni differenti (fronte, retro e lati), e, appunto, la bilancia che ha registrato in modo accurato gli effetti della dieta. Nel caso di Antin, il punteggio finale è di cinque chili persi.
Fitbit Aria (source: Fitbit)
Pensavo proprio a Wang Jun, ad Eleanor Antin e ad altri artisti che hanno dato vita a performance analoghe negli ultimi trent'anni quando ho acquistato una bilancia wi-fi Fitbit Aria. Creata dallo stesso team responsabile del popolare strumento di personal tracking, Ultra, Fitbit Aria rappresenta la risposta della start-up americana a Withings, un'altra bilancia "smart". Oltre al design accattivante, i due modelli presentano caratteristiche tecniche simili. Aria e Withings registrano automaticamente il peso del soggetto ed informazioni correlate, come la percentuale di grasso corporeo. La bilancia, in altre parole, "comunica" in tempo reale con il computer nonché con il sito di Fitbit, attraverso la rete wi-fi. Utilizzo Aria da qualche settimana e devo confessare che la prassi quotidiana della registrazione è diventata un rituale, anzi, un gioco. Il mio peso, visibile online, viene visualizzato per mezzo di grafici che illustrano alti e bassi, "vittorie" e "sconfitte". Niente di veramente nuovo, a pensarci bene. Si tratta dell'ultima iterazione di quel culto pagano tipico altrimento noto come Weight Watchers. Fondato a New York da Jean Nidetch nel 1963, Weight Watchers promuove un approccio scientifico alla dieta, un approccio che combina alla misurazione del peso la condivisione sociale delle informazioni, come attesta l'episodio "Dark Shadows" di Mad Men (quinta stagione, episodio sette). Oggi Weight Watchers è attivo in oltre trenta nazioni e rappresenta il predecessore nonche' modello del personal tracking high-tech.
Immagini: Mad Men, "Dark Shadows", 2012
Ma torniamo al ventunesimo secolo. Come impone la gamification coatta, anche Fitbit prevede trofei, badge e missioni da completare, come perdere qualche chilo di troppo. Inter nos, la natura ludica di questa "sfida" ha potenziale particolarmente sinistro. Temo, in particolare, gli eccessi dei giocatori hard-core. Penso, in particolare, ai soggetti anoressici. Considerando la popolarità di siti che promuovono disturbi alimentari come l'anorresia - noti in rete come pro-ana - e la bulimia - noti come pro-mia, occorre prestare la massima attenzione agli abusi di una tecnologia altrimenti affascinante. La mia mente perversa di gamer immagina utenti che competono tra di loro, in "modalità multiplayer", per perdere peso nel minor tempo possibile. Non dimentichiamo che i "giocatori" possono vedere direttamente sul sito i "punteggi" dei loro "avversari". Il termine "deathmatch" assume connotati inediti.
Tracking Weight via Fitbit (source: Matteo Bittanti)
Per quanto mi riguarda, FitBit Aria reppresenta il prototipo degli smart gadgets del futuro, oggetti di uso quotidiano imbottiti di microprocessori, accelerometri, giroscopi, sintetizzatori vocali e rudimentali routine di intelligenza artificiale. Questi steroidi tecnologici permetteranno ai gadget di diventare sezienti, anzi condiscendenti. Si rivolgeranno direttamente a noi, premiando i nostri sforzi o suggerendo possibili strategie per "bruciare calorie", "nutrirci meglio", "dormire meglio", "vivere meglio" etc. Ve lo dice uno che passa ore a "conversare" con Siri. So che, entro pochi anni, il mio frigorifero "smart" informerà in tempo reale la mia bilancia "smart" che ho appena consumato la bellezza di ottanta grammi di burro di noccioline (136 grammi di grassi saturi!) per il sandwich pomeridiano. La subdola rivelazione innescherà l'inesorabile rimprovero da parte della suddetta bilancia. Del resto, i frigoriferi del futuro saranno dotati di webcam, processori, fumi e raggi laser. Il frigo 2.0 è inevitabilmente connesso alla rete wi-fi per cui quando andremo a fare la spesa al supermercato, ci invierà un SMS per ricordarci di acquistare un gallone di latte, che sta per finire. In altre parole, grazie a Google, a FitBit e al personal tracking, il nostro futuro finirà per coincidere con quello immaginato dal Philip K. Dick di Ubik. Non c'è scampo.
Mi piacerebbe continuare la conversazione, ma la mia bilancia mi sta chiamando e devo andare a pesarmi." (Matteo Bittanti, WIRED)
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